此后，又经过五年的研究，1978年5月28日，英国诺丁汉大学和阿伯丁大学的物理学家们终于获得了第一幅人体头部的磁共振图像。今天，随着计算机技术、电子技术和超导技术的飞速发展，MRI技术亦日臻成熟与完善，其应用范围也已从头部扩展到全身，从而使我们对许多疑难病变的诊断与鉴别成为可能。MRI与CT扫描一样，都是获得断面解剖图像，但由于成像原理不同，MRI无放射线，也就没有CT和X线检查均存在的电离辐射对人体组织细胞的损害；同时现代MRI扫描技术使我们不仅能任意选择平面和方向，而且可以通过选择不同的扫描序列和参数获得大量反映体内正常组织和各种病变的信息，从而在病变的准确定位、病变性质的判断上远优于包括CT在内的各种检查技术。对于一些过去缺乏有效检查手段的组织器官，如脊柱的椎体骨质破坏，椎间盘的损伤，退行性病变及椎间盘突出等，通过磁共振成像便能很容易地作出早期诊断。对于心血管系统疾病的检查，由于磁共振血管成像技术（MRA）日益广泛地应用于临床，也已部分的取代了过去对人体创伤较大、且有一定危险的心血管造影检查。而对于中枢神经系统、膝关节、四肢及软组织病变的检查，MRI明显优于目前的其他检查手段。实践表明，MRI在肿瘤的诊断与鉴别诊断，手术方案、放射治疗计划、化疗方案的制定，治疗后长期随诊观察有无肿瘤复发和转移等方面均起着十分重要的作用，已成为临床医师诊治肿瘤病人所必不可少的影像检查手段之一。

CT的空间分辨率高于MR，而MR的对比分辨率高于CT，特别是软组织对比明显优于CT。